被誉为天下第一汤的云南安宁温泉古称碧玉泉，位于昆明西郊，距城39公里，沿途孔雀杉苍郁染黛，修竹飘洒流翠。泉区周围，群山环绕，林木葱翠。温泉区内，街道整洁，恬静舒适。安宁温泉宾馆豪华精致，月季、海棠、叶子花把这座精舍装点得花团锦簇。左边一个圆池，黑色石壁上现出“天下第一汤”五个金色大字。晶莹的池水宛若碧玉磨成的明镜。银光闪闪的水泡从池底不断上冒。前人把它称之为碧玉泉，再贴切不过了。

　　温泉水自螳螂川峡谷东岸的石灰岩壁下涌出，较大的天然泉眼有9处，每昼夜涌水量为1000余吨，最大时可达1万吨左右。泉水清澈、透明，水质柔滑优良，属弱碳酸盐型温矿泉水，水温在40～45℃，可浴可饮。浴则可治多种疾病，尤其对皮肤病、关节炎和慢性胃病患者疗效甚佳；饮则可沏茶煮茗，其味温醇可口，风味独特。故明代学者杨慎评价此泉水“不可不饮”。

　　第一个把安宁温泉称为天下第一汤的就是这位大学者杨慎（字用修，号升庵）。杨慎原籍四川新都，24岁就成金榜题名的状元公，曾任翰林院修撰和经筵讲官，为嘉靖皇帝讲解过经史。他一生为人正直，不畏权势，多次对皇帝直言苦谏，于嘉靖年间被贬谪到云南永昌（现保山县）度过了他的一生。在贬居云南的数十年间，杨升庵深爱安宁山林泉壑的清幽，常在林间泉边阅卷著书，写下了不少有关温泉的诗文。他所写的一篇《浴温泉序》中，赞叹云南温泉众多，“以安宁之碧玉泉为胜”，并为这个温泉归纳了七大特色：“滇池号曰黑水，虽盈尺不见底，而此特皓镜百尺，纤介毕呈，一也；四山壁起，中为石门，不烦瓷甓，二也；浮垢自去，不待撋拭，三也；苔污绝迹，不用掏渫，四也；温凉适宜，四时可浴，五也；掬之可饮，尤发苔颜，六也；〓酒增味，治疱省薪，七也。虽仙家三危之露，佛地八功之水，可以驾称之，四海第一汤也。”从杨慎的文中可知他把安宁泉温泉题为“天下第一汤”的缘由。“仙家三危之露，佛地八功之水”，究竟怎样，无从知道，但在我国各地的温泉中，安宁温泉的水质，的确是数一数二的。

　　另一位称此泉为第一的，是明代的旅行家、地理学家徐霞客。明崇祯十一年（1638），徐霞客来到云南安宁，详细考察了碧玉泉，他在当天的游记中记述道：“……池汇于石崖下，东倚崖石，西去螳川数十步。池之南有室三楹，北临池上。池分内外，外固清莹，内更澄澈；而浴者多就外池。内池中有石高下不一，俱沉水中，其色如碧玉，水光映烨然。余所见温泉，滇南最多，此水实为第一。”

　　那么，安宁温泉究竟有多少年历史呢？按照泉池石壁所记载，此泉发生于公元56年。这里史龙寺碑记上曰：“东汉建武丙辰（56）年间，有名将苏文达随伏波将军马援南征交趾，其后回朝，道经滇省，因瘴气不能进，乃止于是。偶与乡人游，见山中白气腾腾，始知为温泉，于是召工开辟，遂成名胜。”

　　与碑记相呼应的是当地流传着一个动人的传说。说是苏文达随伏波将军南征作战得胜后，便班师回朝。经过此地时，部下将士突然得了一种不知名的传染病，被迫驻扎下来。驻扎营地恰巧是新罗邑国（古代安宁县）所在地。一天，苏文达心情忧郁地到军营外散心，被新罗邑国公主阿树罗看见，邀请他上龙山打猎，订下终身。阿树罗喜出望外，可是苏文达总是高兴不起来。公主询问他为什么，苏文达说：“我所率部队途经此地，染上瘴气，军中将士大半命在旦夕，如此下去，我怎能向朝廷交令？”阿树罗公主听罢，哈哈大笑说：“原来如此呀！将军，你这人真怪，驻扎在我父王的土地上，这等事为何不告诉我们呢？我知道，许多外乡人初赴此地常染瘴气。不过，在这块宝地上有一处碧玉泉，病人一经洗浴，瘴气即刻全消。”苏文达听后，即忙问阿树罗公主碧玉泉在哪里，公主用手一指，只见那峡川岩壁处，白气蒸腾，袅袅萦绕。苏文达拉着公主一阵子跑，忽见在荒荆蔓草之中喷涌着许多清亮暖热的泉水，随即脱衣沐浴，顿感舒适至极。受瘴气染疾的军士们也随后入浴，果然瘴气全消，神采焕发。不久，苏文达与阿树罗公主成婚，全军上下为其祝福，众口称颂阿树罗公主与苏文达将军的爱情如碧玉般的温泉一般纯洁、和美，并被传为佳话。

　　如果石碑所载民间传说确实，那么安宁温泉的发现，距今已有1900多年的历史了。不过，那时可能只是露天泉塘。据说在元初至元末才盖上几间茅屋，明代重建，加盖瓦房，开始分为官塘和民塘，或许就是徐霞客所写的“内池”和“外池”了。不过，根据徐霞客游记所载，当时这里已有亭、有庵、有寺，楼阁轩亭俱有名额。蝗螂川东岸又是“庐舍骈集”、“夹庐成衢”，可以想见这一带在元明间已具相当规模了。

　　“温泉沏茶茶益香”。澄碧如玉的碧玉泉水是我国温泉中极其难得的宜茶之水。杨慎专为碧玉泉题写的“天下第一汤”五个大字和其《浴温泉序》至今还镌刻在古温泉口岩壁上，“天下第一汤”早已美名远播。而今，泉池也呈半圆形，泉水从地底石碑中喷出，流动的温泉水，清澈碧透，饮浴两宜，为人类造福呢。