济南是著名的泉城，有关济南泉水的记载，最早见之于《春秋》。金代有人立“名泉牌”，列名泉72处，趵突泉为七十二泉之首。明代晏璧有诗曰：“渴马崖前水满川，江水泉迸蕊珠圆。济南七十泉流乳，趵突洵称第一泉。”沈复在《浮生六记》中说：“趵突泉为济南七十二泉之冠。泉分三眼，从地底忽涌突起，势如腾沸，凡泉皆从上而下，此独从下而上，亦一奇也。”趵突泉又名瀑流泉、槛泉。它出露于济南市旧城区的西南，“泺水发源天下无，平地涌出白玉壶。”趵突泉东西700米，南北250米，为古泺水发源之地。

　　北宋文学家曾巩任齐州（今济南）太守时，在《齐州二堂记》一文中，正式命名为“趵突泉”。按字义释，“趵，跳跃貌；突，出见貌”，形容该泉水瀑流跳跃如趵突。趵突泉与漱玉泉、全线泉、马跑泉等28眼名泉及其他5处无名泉，共同构成趵突泉群。其中，集中在趵突泉公园的有16处，是国内罕见的城市大泉群。趵突泉是此泉群的主泉，泉水汇集在一长方形的泉池之中，泉池东西长约30米，南北宽为20米，四周砌石块，围以扶手栏杆。池中有3个大型泉眼，昼夜涌水不息，其涌水量每昼夜曾达9.5万吨至13.8万余吨，约占济南市总泉水量的1／3.池中三泉，平地上涌，浪花四溅，声若隐雷，势如鼎沸，状似堆雪，景状极为壮观。前人有“倒喷三窟雪，散作一池珠”及“千年玉树波心立，万叠冰花浪里开”之咏。清代学者魏源在《趵突泉》诗中亦称：“三潜三见后，一喷一醒中；万解珠矶玉，连潭雷雨风。”

　　趵突泉古今之观相差甚多。《老残游记》说趵突泉在未修池之前，能喷水五六尺之高，后来修了池子，只能喷翻二三尺高了。若干年前，由于过量的开采，济南地下水位明显下降，致使趵突泉出水量越来越少，乃至在枯水时节停止喷涌。1981年5月，胡耀邦同志到济南视察后问：“什么时候趵突泉恢复冒水？一年能不能恢复？一年恢复不了，两年；两年恢复不了，三年。三年差不多了吧？”山东省济南市人民政府多方采取措施，终于使趵突泉重现“泉源上喷，水涌如轮”的胜景。

　　在趵突泉四周有许多古建筑。泉池北岸有三座大殿，曰泺源堂。元代大书法家赵孟頫所题的楹联“云雾润蒸华不注，波涛声震大明湖”就刻在堂前抱厦柱上。后堂内壁上嵌着明清以来咏泉的若干石刻。泉池南为半壁廓水榭，曰“沦园”。西南有明代观澜亭，建于公元1461年。亭边立有明清时胡缵宗、张钦和王仲霖书写的“趵突泉”、“观澜”、“第一泉”等石刻。池东侧为来鹤桥、望鹤亭茶室，游客多喜爱在亭中小憩，享用名泉香茗。趵突泉水清醇甘冽，最宜煮茶。用此泉水泡砌的绿茶、茉莉大方茶，茶汁汤色明亮，幽香沁人。宋代曾巩品尝之后有“润泽春茶味更真”之赞咏。

　　趵突泉得名“天下第一泉”，相传是乾隆皇帝游趵突泉时赐封的。当时，乾隆皇帝巡幸江南，专门派车辆运载北京玉泉山泉水，供沿途饮用。途经济南时，他除了遍游名泉之外，还亲自品尝了趵突泉的水，觉得这泉水果真名不虚传，水味竟比玉泉之水还要清冽甘美。于是，从济南启程南行，沿途的饮用水，就改用趵突泉的水了。临行前，乾隆为趵突泉题了“激湍”两个大字，还写了一篇《游趵突泉记》，文中写到“泉水怒起跌突，三柱鼎立，并势争高，不肯相下”。

　　其实，趵突泉除乾隆皇帝赐封为“天下第一泉”之外，还有不少文人学士都赋予其“第一泉”的桂冠。蒲松龄的《趵突泉赋》中写道：“尔其石中含窍，地下藏机，突三峰而直上，散碎锦而成绮。波汹涌而雷吼，势澒洞而珠垂。……海内之名泉第一，齐门之胜地无双……”而《水经注》赞趵突泉水为“固寰中之绝胜，古今之壮观也”。