三、桂林辣椒酱的传说

    过去，桂林还没有辣椒酱，若是过了季节，再想吃到鲜味辣椒就难了。能找到的至多是些干辣椒，这东西用火偎，或擂成粉，虽然也还能满足些口味，可是人们总嫌麻烦，那千辣椒的味道比鲜辣椒也差得天远。怎样才能做到一年四季都有鲜味辣椒吃呢？

    俗话说：“冬至腊肉，夏至狗”。每年冬至，家家户户都开始挂腊肉了。那时有个姓王的人开了窍；他想，猪肉用盐腌了就不会臭，放几条月，照常香鲜可口，为什么辣椒就不能用盐来腌呢？第二年，他就试着把新鲜辣椒整个地用盐腌了起来，过了两条月，他开坛一尝，嗯，味道果然不错！红爽爽的连点颜色都没变呢。只是那辣椒太大个了，有的还未进盐味。后来，老王又开动脑筋，把鲜辣椒剁碎来腌，那味道就更好了。不过，美中不足的是，那腌辣椒的味道辣得太寡了点，北方人不敢吃。怎么办呢？老王左想右想，忽然他想到北方人平时爱吃老蒜，何不掺点老蒜进去。接着他马上剁了几斤老蒜放进辣椒里。这样又过了一段时间，老王再打开坛子，嘿，真香呀！左右隔壁的人闻着香味都跑来了，众人一尝，“喷喷喷……这味道真不错。”于是，老王就大方地给每人舀了一碗回去。

    后来，老王干脆胳老蒜辣椒来卖了，由于是独门生意，不久，老王就捞了一笔大钱，成了辣椒老板了。有了票子，老王便扩大生产，胳了几大海缸的老蒜辣椒，可是刚胳到缸里不久，就遇到了连日的水南风，大缸里的老蒜辣椒开始出水了，稀啦啦的，老王挑点一尝，发现味道也有点酸了，怎么办呢？照这样下去，是要赔大本的。他左思右想，始终没得什么好办法，弄得他吃不香，坐不安，睡不稳，只两三天工夫，人就瘦多了。一天，他为了吊吊味民就到一家米粉店里吃米粉。这时，有个农民打扮的人在他对面坐了下来，也要一碗米粉。那农民吃了两口，把眉头皱了皱，便从衣袋里摸出一个圆圆的干饼来，边吃粉边啃，到后来，他干脆撇了一半放进米粉碗里。那老王觉得奇怪，再看他碗里，只见红黑相杂，香味扑鼻，那红的自然是辣椒了，那黑的又是什么呢？于是老王便和他扯起板路来了，经转弯磨角地一问，才知道那人啃的是豆鼓辣椒饼。那黑的便是老霉豆鼓，因这东西放的日月久了，特别干爽，吸水力很强，掺到辣椒里稍稍烘晒一下，就成了豆鼓辣椒饼，出门在外，想着时就拿出来吃点，开胃得很。听到这里，老王心里一动，把这霉豆鼓放进那几缸老蒜辣椒里不是蛮好么，但又一想，莫急，还不晓得味道如何呢？于是他问道：“老哥子，你还有吗？给我尝尝，怎么样？”那农民也大方，又拿出一个来递给老王，王老板左看右看看了好一阵子，还把那饼放在手上碾碾，放进嘴里嚼嚼，嗯，味道不错，他再把那饼放进米粉碗里，搞匀了一吃，味道大不相同，真是色香味俱全，吃着吃着，出了一头大汗，人也爽神了许多。最后，他一把拉住那农民，请他到工场里当了上首师傅。

    经过一番重新加工，几大海缸眼看要坏了的老蒜辣椒，又变成香喷喷的了，从此，老霉豆鼓拌老蒜辣椒——桂林有名的辣椒酱出世了。

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