以高热量、高脂肪为膳食结构特征的发达国家，人们既贪嘴却苦于肥胖症、高血压、冠心病、糖尿病等“现代病”的 折磨，因此，在这些国家兴起了“食素热”。“食素热”波及其他国家，尤其是国内某些不明就里的“学者”或是“抄手”，跟着在报刊上瞎起哄，号召国人效仿，以至不少老人、儿童及少女而崇尚素食。 事实上，以素食为主的饮食固然有其益处，但其弊病也是不容忽视的。
素食含热量低，蛋白质与脂肪严重不足，长期以素食为主容易引起营养不良。安徽医 科大学对九华山一些寺庙中的90多名僧尼检查发现，多数人存在着不同程度的营养 不良。长期吃素的妇女所生的孩子往往存在生长发育障碍。蛋白质是建造和修补人体细 胞组织的主要原料，长期缺乏则对机体的抗病能力影响极 大。脂肪产热量很高，不饱和 脂肪酸更是“人脑的食粮”，对 促进大脑智力发育极为重要，所以长期素食对生长发育迅 速的青少年危害更甚。经常吃素的少女往往月经来潮推迟，吃素的女运动员容易发生继发性闭经。
素食还容易引起微量元素和维生素缺乏症。人体必需的微量元素如锌、钙、铁等主 要来自荦食。锌主要来源于动物性食物，饮食中80%的钙来自奶类，80%的铁来自肉类和蛋类。素食中锌、钙、铁含量少，其中含有较多的植酸和草酸，反而会阻碍锌、钙和铁等微量元素的吸引。例如菠菜中含有的草酸能结合豆腐里的钙成为草酸钙，不为人体吸收。 因此，长期食素者容易发生因 缺乏微量元素而引起的一些疾病：缺乏锌可引起小儿厌食症、异食癖和成年人的性功能 下降、不育症；缺钙会引起小儿佝偻病和中老年人骨质增生、骨质疏松症；缺铁会引起贫血和影响小儿智力发育。
食品中脂肪缺乏会影响脂溶性维生素A、D、E、K的吸收。缺乏维生素A容易得夜盲症和呼吸道感染，皮肤变得粗糙；缺乏维生素D易患小儿佝偻病和骨质疏松症；缺乏维生素E会引起溶血性贫血、脂溢性皮炎和氨基酸代谢障碍、免疫力下降；缺乏维生素K则易引起各种自发性出血。长期素食还容易引起维生素B12缺乏症，导致恶性贫血和神经退化。
我国人民的膳食结构以碳水化合物为主，蛋白质、脂肪的摄入量远比西方发达国家为低。全国性的调查表明，我国城镇居民多数人的 饮食中蛋白质、钙和核黄素尚处于低水平。营养学家们认为，增加蛋白质摄入量是当今改进我国膳食结构的重要内容。显然，这也表明了 长期素食的不科学性。根据我国的国情，应选择荤素结合的饮食结构为宜。对于肥 胖症、糖尿病、心血管疾病者，可适当多吃点素食，而 对于生长发育期的儿童及营养不良、微量元素缺乏者，不妨多吃点荤食。
总之，最科学的饮食结构 应该是荤素结合，比例适当。
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