初名三变，崇安（历代诗余及词综皆作乐安）人。景佑元年（1034）进士。（词林纪事卷四）

　　永为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工，每得新腔，必求永为辞，始行于世。（避暑录话卷三）

　　柳词骫骳琴注：音委备，屈曲从俗，天下咏之。遂传禁中。仁宗颇好其词，每对宴，必使侍从歌之再三，三变闻之，作宫词号“醉蓬莱”，因内宫达后宫，且求其助。仁宗闻而觉之，自是不复歌其词矣。（后山诗话）

　　尝有鹤冲天云：“忍把浮名，换了浅斟低唱？”及临轩放榜，特落之，曰：“此人风前月下，好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去。”三变由此自称“奉旨填词”。后改名永，方得磨勘转官。（能改斋漫录卷十六）

　　历余杭令，盐场大使。（余杭旧志）

　　永亦善为他文辞，而偶先以是得名，始悔为己累。一西夏归朝官云：“凡有井水饮处，即能歌柳词。”言其传之广也。永终屯田员外郎，死，旅殡润州僧寺。王和甫为守时，求其后，不得，乃为出钱葬之。（避暑录话卷三）（案：曾敏行独醒杂志卷四：“柳耆卿风流俊迈，闻于一时。既死，葬于枣阳县花山。远近之人，每遇清明，多载酒肴，饮于耆卿墓侧，谓之吊柳会。”与叶说不同，姑附录于此。）

　　徐度尝记柳事云：“耆卿以歌词显名于仁宗朝，官为屯田员外郎，故世号柳屯田。其词虽极工致，然多杂以俚语，故流俗人尤喜道之。其后欧、苏诸公继出，文格一变，至为歌词，体制高雅。柳氏之作，殆不复称于文士之口，然流俗好之自若也。刘季高侍郎，宣和间，尝饭于相国寺之智海院，因谈歌词，力诋柳氏，旁若无人者。有老宦者闻之，默然而起，徐取纸笔，跪于季高之前，请曰：‘子以柳词不佳者，盍自为一篇示我乎？’刘默然无以应。”（却扫编卷五）

　　柳作乐章集，有毛氏汲古阁宋六十家词本，吴氏石莲庵刻山左人词本，朱氏强村丛书本。朱本晚出，最善。