元宗第六子，初名从嘉。文献太子卒，以尚书令知政事，居东宫。元宗十九年，立为太子。元宗南巡，太子留金陵监国。建隆二年（961）嗣位，在位十五年。开宝八年（975），宋将曹彬攻破金陵，煜出降。明年，至京师，封遵命侯。太平兴国三年（978）七月七日殂，年四十二。煜嗣位初，专以爱民为急，蠲赋息役，以裕民力。尊事中原，不惮卑屈。境内耐以少安者，十有五年。殂问至江南，父老有巷哭者。然浮屠，崇塔庙，度僧尼不可胜算。罢朝，辄造佛屋，易服膜拜，颇费政事。故虽仁爱足感遗民，而卒不能保社稷云。（参考陆游南唐书卷三后主纪）

　　煜后周氏，善歌舞，尤工琵琶。故唐盛时，霓裳羽衣，最为大曲。乱杂之后，绝不复传。后得残谱，以琵琶奏之。于是开元、天宝遗音，复存于世。煜以后好音律，因亦耽嗜。（陆书卷十六后妃诸王列传）

　　煜对歌词之成就，于家庭父子夫妇间，与当时风气，皆有绝大影响，尤以周昭惠后精通乐律，从旁赞助之力为多焉。煜词传世者，有明万历庚申（1620）虞山吕远墨华斋刊南唐二主本，存后主词三十三首，中多残缺，亦有他人之作混入其中，盖皆后人辑录而成者。清康熙二十八年（1689）侯文灿刻十名家词集本二主词，与吕刻本殆出一源，惟无最末捣练子“云鬓乱”一首。全唐诗载后主词三十四阕，未悉所据何本。此外有刘继曾校笺本、王国维校记本，可供参证。