扬州高邮人。少豪隽，慷慨溢于文词。举进士，不中。强志盛气，好大而见奇，读兵家书，与己意合。见苏轼于徐，为赋黄楼，轼以为有屈、宋才。又介其诗于王安石，安石亦谓清新似鲍、谢。轼勉以应举为亲养，始登第，调定海主簿、蔡州教授。元佑初，轼荐于朝，除太傅博士，兼国史院编修官。绍圣初，坐党籍，出通判杭州，监处州酒税。削秩，徙郴州，又徙雷州。徽宗立，复宣德郎，放还，至藤州，出游华光寺，为客道梦中长短句，索水欲饮，水至，笑视之而卒。先自作挽词，其语哀甚，读者悲伤之。年五十三。观长于议论，文丽而思深。及死，轼闻之，叹曰：“少游不幸死道路，哀哉！世岂复有斯人乎？”（节录宋史卷四百四十四文苑传）

　　秦氏有毛氏汲古阁宋六十家词本淮海词，朱氏强村丛书本淮海居士长短句，近人叶恭绰复取宋刊本二种，影印行世，最称善本。