齐之历城人。耿京聚兵山东，弃疾为掌书记，即劝京决策南向。绍兴三十二年（1162），京令弃疾奉表归宋。高宗劳师建康，召见，嘉纳之，授承务郎，改差江阴签判。弃疾时年二十三。

　　乾道四年（1168），通判建康府。六年，孝宗召对延和殿。时虞允文当国，帝锐意恢复。弃疾因论南北形势及三国、晋、汉人才，持论劲直，不为迎合。以讲和方定，议不行。出知滁州，辟江东安抚司参议官。留守叶衡雅重之。衡入相，力荐弃疾慷慨有大略。召见，迁仓部郎官，提点江西刑狱，加秘阁修撰。调京师转运判官，差知江陵府，兼湖北安抚。迁知隆兴府，兼江西安抚。以大理少卿召，出为湖北转运副使，改湖南，寻知潭州，兼湖南安抚。奏乞别创一军，以湖南飞虎为名。军成，雄镇一方，为江上诸军之冠。加右文殿修撰，差知隆兴府，兼江西安抚，以言者落职。绍熙二年（1191），起福建提点刑狱。召见，迁大理少卿，加集英殿修撰，知福州，兼福建安抚使。又欲造万铠，招强壮，补军额，严训练。事未行，台臣王蔺劾其“用钱如泥沙，杀人如草芥，旦夕望端坐闵王殿”，遂丐祠归。庆元元年（1195）落职。久之，起知绍兴府，兼浙东安抚使。四年，宁宗召见，加显谟阁待制，寻差知镇江府。坐缪举，降朝散大夫，提举冲佑观。进枢密都承旨，未受命而卒。

　　弃疾豪爽，尚节气，识拔英俊。尝谓：“人生在勤，当以力田为先。北方之人，养生之具，不求于人，是以无甚富甚贫之家。南方多末作以病农，而兼并之患兴，贫富斯不侔矣。”故以稼名轩。雅善长短句，悲壮激烈，有稼轩集行世。（节录宋史四百一辛弃疾传）

　　今所传稼轩长短句十二卷，有王氏四印斋所刻词本，吴氏石莲庵刻山左人词本，陶氏涉园影宋金元明本词续刻本。又稼轩词四卷，有毛氏汲古阁宋六十家词本。万载辛启泰刻稼轩集钞存，诗文辑自永乐大典，并附年谱，词则全依毛本，所谓辛矢祠堂本也。又汲古阁影宋钞稼轩词甲乙丙丁集，有商务印书馆影印本，甚精。近人邓广铭著稼轩词编年笺注，附辛稼轩先生年谱，采辑之富，为历来治辛词所未有。